Ochenta hombres salieron de Liechtenstein en 1866 para la guerra austro-prusiana y, según la leyenda, volvieron ochenta y uno. No entraron en combate, y dos años después el principado disolvió su ejército. Hoy Liechtenstein es uno de los diecisiete Estados soberanos que viven sin fuerzas armadas propias, junto con Islandia, Andorra, el Vaticano o las islas Marshall; otros cuatro, como Costa Rica o Panamá, no tienen ejército permanente pero sí cuerpos con alguna capacidad militar. Cada uno se las arregla a su manera: un tratado con una potencia, una guardia costera o una policía con unidades especiales.
Quiénes viven sin ejército
Según la lista que recoge la Wikipedia en inglés, estos son los diecisiete Estados soberanos sin fuerzas armadas propias:
Andorra, que tiene tratados por los que España y Francia se encargan de su defensa.
Dominica (sin ejército desde 1981) y Granada (desde 1983), que dependen del Sistema de Seguridad Regional del Caribe, igual que Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.
Islandia, sin ejército permanente desde 1869, miembro de la OTAN y con un acuerdo de defensa con Estados Unidos desde 1951.
Kiribati, Nauru, Samoa, Tuvalu, las Islas Salomón y Vanuatu, en el Pacífico, varios de ellos con la ayuda de Australia o Nueva Zelanda.
Liechtenstein, desde 1868.
Las islas Marshall, Micronesia y Palaos, cuya defensa corresponde a Estados Unidos.
La Ciudad del Vaticano, protegida de manera informal por Italia; la Guardia Suiza depende de la Santa Sede.
El patrullero Þór, de la guardia costera de Islandia, a su llegada a Reikiavik en octubre de 2011. Foto: Claus Ableiter (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons
Hay otros cuatro que no tienen ejército permanente, pero sí cuerpos con alguna capacidad militar: Costa Rica, Mauricio, Mónaco y Panamá, que abolió el suyo en 1990. Y un caso que va en sentido contrario, el de Haití, que lo disolvió en 1995 y lo restableció en 2017.
Costa Rica: un mazazo en un cuartel
El 1 de diciembre de 1948, poco después de la guerra civil, José Figueres Ferrer golpeó con un mazo uno de los muros del cuartel Bellavista de San José para escenificar la abolición del ejército de Costa Rica. En 1949, la prohibición de un ejército permanente pasó al artículo 12 de la Constitución. El cuartel se convirtió en el Museo Nacional, y desde 1986 el 1 de diciembre es el Día de la Abolición del Ejército. El mazo no está en el museo: se guarda en el Museo don Pepe, en la finca La Lucha, en San Cristóbal de Desamparados. La seguridad del país la cubre hoy la Fuerza Pública, que el Ministerio de Seguridad Pública creó en 1996 y que sustituyó a la Guardia Civil, la Guardia de Asistencia Rural y la Policía de Proximidad.
Liechtenstein: ochenta y uno
En 1866, el príncipe Juan II puso a sus soldados a disposición de la Confederación Germánica en la guerra contra Prusia, pero solo para defender el Tirol, y se negó a que lucharan contra otros alemanes. Los ochenta hombres, al mando de Peter Rheinberger, se pasaron la guerra vigilando el paso del Stelvio, en la frontera con Italia (La Vanguardia habla del paso del Brennero), sin entrar en combate, y volvieron a Vaduz el 22 de julio. La historia de que regresaron con uno más, un oficial austriaco de enlace o un italiano, según la versión, es muy popular, pero no está demostrada.
Andreas Kieber (1844-1939), el último superviviente del ejército de Liechtenstein, con su uniforme. Foto: Adolf Buck (dominio público), vía Wikimedia Commons
El 12 de febrero de 1868, Liechtenstein disolvió su ejército, que era impopular y cada vez más caro, y se declaró neutral para siempre. El último superviviente, Andreas Kieber, murió en 1939, a los 94 años. La Constitución obliga a los ciudadanos a defender el país si lo atacan y permite recuperar el ejército si hiciera falta, pero en febrero de 2025 el Consejo Federal suizo recordó que Suiza no defendería directamente a Liechtenstein, porque no encaja con su neutralidad.
Una furgoneta de la Landespolizei, la policía nacional de Liechtenstein, en Vaduz, en 2017. Foto: Walser123 (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons
Su seguridad interior depende de la Landespolizei, la policía nacional, creada en 1933 y con 125 empleados, 91 de ellos agentes. Tiene una unidad de intervención que a algunos vecinos les parece casi militar por sus chalecos, su helicóptero y sus armas automáticas.
Los incidentes militares de las últimas décadas los ha protagonizado, precisamente, el ejército suizo. En marzo de 2007, una compañía de soldados suizos de maniobras se perdió de noche, con mal tiempo, y se adentró en Liechtenstein: 170 soldados y una milla, según ABC News; 171 y más de dos kilómetros, según la Wikipedia. Suiza pidió disculpas, y en Liechtenstein contestaron que no era la primera vez y que nadie se había enterado. En 1985, un cohete antitanque suizo cayó en Balzers y provocó un incendio forestal, y en 1992 unos cadetes suizos montaron por error un puesto de observación en Triesenberg.
Islas Marshall: la defensa la pone Estados Unidos
Las islas Marshall son 29 atolones de coral y cinco islas principales en mitad del Pacífico. Los primeros europeos en llegar fueron los de la expedición española de Alonso de Salazar, en 1526; Alemania las declaró protectorado en 1885, Japón las ocupó en 1914 y Estados Unidos las invadió en 1944. Entre 1946 y 1958, los estadounidenses hicieron allí 67 pruebas nucleares, en los atolones de Bikini y Enewetak.
Estados Unidos reconoció su Constitución en 1979, y en 1986 el país firmó con él un Tratado de Libre Asociación. En 1990 terminó el fideicomiso de la ONU y en 1991 entró en las Naciones Unidas. No tiene ejército: de su defensa se encarga Estados Unidos, que mantiene en el atolón de Kwajalein una base de pruebas de misiles.
El atolón de Kwajalein, en las islas Marshall, donde Estados Unidos mantiene una base de pruebas de misiles. Foto: Matt Kieffer (CC BY-SA 2.0), vía Wikimedia Commons
Haití: el ejército que volvió
Haití es el caso contrario. Su ejército nació en la revolución que llevó a la independencia, proclamada el 1 de enero de 1804, y durante más de un siglo fue el verdadero poder del país: entre 1804 y 1915, de sus veintiséis jefes de Estado, todos menos uno fueron militares. Después vinieron decenas de golpes e intentos de golpe, el último en 1991. En 1995, el presidente Jean-Bertrand Aristide disolvió las Fuerzas Armadas y creó la Policía Nacional, aunque nunca se aprobó una reforma constitucional para abolirlas.
En julio de 2017 se anunció que se reclutarían unos 500 hombres y mujeres, y el 17 de noviembre de ese año el presidente Jovenel Moïse restableció las Fuerzas Armadas. En 2026 tienen unos 1.500 efectivos, dedicados sobre todo a ayudar en catástrofes naturales y, en plena guerra de bandas, a proteger instalaciones.
Historia para Tontos repasa en tres minutos y medio algunos de los países que viven sin ejército.
Tratados, guardacostas y policía
Casi todos estos países tienen un acuerdo de larga duración con una antigua potencia colonial o protectora; el de Mónaco con Francia, por ejemplo, tiene al menos trescientos años. Los que se encargan de su propia defensa lo hacen con la policía, que en muchos casos tiene unidades marítimas o paramilitares, como la guardia costera militarizada de Islandia o las unidades especiales de Santa Lucía y de San Vicente y las Granadinas. Y algunos, como Samoa, nacieron ya sin ejército porque al independizarse seguían bajo la protección de otro país.
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